Exposition temporaire

Madame de Warens

(Vevey 1699 - Chambéry 1762)

Amie, maîtresse et bienfaitrice de Jean-Jacques Rousseau

 

Du 4 avril 2012 au 6 janvier 2013

 

Dans le cadre du tricentenaire de la naissance de Jean-Jacques Rousseau, le Musée historique de Vevey présente, pour la première fois, une exposition consacrée à Madame de Warens. Grâce aux nombreux documents, peintures et objets réunis pour l’occasion, les visiteurs sont amenés à découvrir le destin très romanesque de cette femme.

Née à Vevey dans une famille de petite noblesse protestante, Françoise Louise de la Tour épouse à 14 ans Sébastien Isaac de Loys, seigneur de Warens. Après des années d’une existence mondaine et aisée, Madame de Warens fuit Vevey : une nuit d’été de 1726, elle embarque au bas de la place du Marché et rejoint l’autre rive du lac. A Annecy, elle abjure sa foi protestante au grand dam de sa famille et de ses concitoyens du Pays de Vaud. Dès lors elle jouera le rôle de « convertisseuse » pour Victor-Amédée II, duc de Savoie et roi de Sardaigne. C'est dans ce contexte qu'en 1728, elle ouvre sa porte à un jeune apprenti genevois en fuite, Jean-Jacques Rousseau.

Pendant 14 ans, alternant rencontres, voyages et vie commune à Chambéry, elle lui offre sa protection, lui fait acquérir de solides connaissances intellectuelles et musicales, procède aussi à son initiation amoureuse.

Bien des années plus tard, dans ses Confessions, Jean-Jacques Rousseau dira tout son amour et sa reconnaissance à cette femme qu'il adorait et qu’il appelait "Maman".

Dès le premier jour, la familiarité la plus douce s'établit entre nous au même degré où elle a continué tout le reste de sa vie. « Petit » fut mon nom ; « Maman » fut le sien ; et toujours nous demeurâmes « Petit » et « Maman », même quand le nombre des années en eut presque effacé la différence entre nous. Je trouve que ces deux noms rendent à merveille l'idée de notre ton, la simplicité de nos manières, et surtout la relation de nos cœurs. Elle fut pour moi la plus tendre des mères, qui jamais ne chercha son plaisir, mais toujours mon bien ; et si les sens entrèrent dans mon attachement pour elle, ce n'était pas pour en changer la nature, mais pour le rendre seulement plus exquis, pour m'enivrer du charme d'avoir une maman jeune et jolie qu'il m'était délicieux de caresser : je dis caresser au pied de la lettre, car jamais elle n'imagina de m'épargner les baisers ni les plus tendres caresses maternelles, et jamais il n'entra dans mon cœur d'en abuser. On dira que nous avons pourtant eu à la fin des relations d'une autre espèce ; j'en conviens, mais il faut attendre, je ne puis tout dire à la fois.

Jean-Jacques Rousseau,
Les Confessions, Livre III.

Portrait de Madame de Warens, miniature sur ivoire montée en bague (Musée historique de Vevey, photo Studio Curchod)

Vue prise du Bosquet de Julie, Jean Jacottet, lithographie, vers 1850 (Musée historique de Vevey)

Lettre de Madame de Warens à son neveu Hugonin, juin 1745 (Musée historique de Vevey)

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